Оставката на трима общински съветници е последният шок за малкото градче в Квебек
Това, което започна като несъгласие относно разходите за алкохол от страна на доброволец в библиотеката в Ste-Pétronille, Que., ескалира в политическа криза, която преобърна малкото село източно от град Квебек и разтърси управителния му орган.
Оставката тази седмица на трима членове на градския съвет на Ste-Pétronille е последният обрат в разгорещения продължил месеци конфликт между жители и избрани служители, който предизвика разследване от провинциалните власти и накара общината тази зима да изпрати заплашителни правни известия до една десета от населението си.
Кметът Жан Коте не уточни причините за напускането на съветниците Клод Аршамбо, Ален Ларош и Лин Госелин, когато обяви оставките им на заседание на градския съвет във вторник, но новината предизвика аплодисменти от членовете на публиката в кметството на Ste-Pétronille.
„Странно“, каза в отговор видимо разочарован Коте. „Не е лесно да си общински избраник“, отбеляза той в кратко слово, поздравявайки бившите си колеги. „Можем да разберем тяхното решение.“
Оставките оставят само четирима останали членове на съвета.
Côté откри заседанието на съвета във вторник, като очерта поредицата от събития, довели до кипене на напрежението в обикновено заспалия град. Всичко започна миналото лято, каза той, когато искането на доброволец в библиотеката да му бъде възстановен алкохолът, закупен на събитие след работа, беше отказано.
„Градският съвет на Ste-Pétronille страда от репресии от август насам от бившите доброволци на библиотеката, които никога не са приели простото искане на съвета да не правят разходи от името на съвета без негово разрешение,” каза той.
Извънредни новини от Канада и целия свят, изпратени на вашия имейл, както се случва.Скоро след епизода с библиотеката група жители започнаха да разглеждат внимателно управителя на града, Натали Паке, и нейното напускане на предишна работа в община Вал-де-Лак. През декември те пуснаха петиция с искане Ste-Pétronille да разследва нейното наемане, цитирайки предполагаемо писмо от кмета на Val-des-Lacs, получено чрез искане за достъп до информация, което според тях прави решението „неразбираемо“.
В отговор на петицията най-малко 97 души в Ste-Pétronille — чието население през 2021 г. е малко над 1000 души — получиха правни писма от името на града, които настояваха получателите да спрат „да нарушават личните права (на Paquet) живот и репутация." Местният вестник, Autour de l'Île, също получи известие.
Последва обществено недоволство и през януари общината призова отдела по общински въпроси на Квебек да проучи наемането на Паке, въпреки че Côté каза в изявление на време, в което градът остана „убеден, че процесът на наемане на нашия градски мениджър, чийто интегритет е несправедливо атакуван, беше проведен стриктно и усърдно.“
След това през март жителите започнаха да разпространяват друга петиция, която призоваваше избраните длъжностните лица да „възприемат подходящо отношение“ към гражданите, да позволят „свобода на обмен“ на заседанията на съвета и да се ангажират с „правилно използване на публичните средства, противно на ангажимента за адвокатски хонорари за заглушаване на гражданите и местния вестник“, сред други искания.
Тази петиция събра 512 подписа, каза Франсоа Мартен, подписалото лице, което внесе жалбата в градския съвет във вторник. В интервю той каза, че е отказал подписа на всички, освен на своя собствен, за да предотврати отмъщение от страна на общината.
На срещата на кметството Коте отговори на петицията точка по точка, но каза на Мартин, че съветът вече е приел мерки, които изпълняват неговите изисквания.
„Ние сме много, много разочаровани“, каза Мартин в петък. „Но също така не мога да разбера как кметът може да си помисли, че хората ще подпишат петиция с искане за промени … ако тези промени не са необходими.“
Коте и Мартин се съгласиха по една точка на срещата на съвета: и двамата характеризират ситуацията в селото като „притеснителна“.
Не са сами. В изявление в петък министърът по общинските въпроси Андре Лафорест каза, че е „загрижена“ от оставката на тримата съветници от Ste-Pétronille.
„Не е нормално да се стигне до това“, каза тя. „Нашите избрани общински служители трябва да могат да изпълняват основния си мандат в здравословен климат. Също така е жизненоважно за общините да се вслушват в притесненията на своите граждани.“
В интервю в петък Коте каза, че напускането на колегите му е част от това, което той нарече „тревожна“ вълна от оставки от община Квебек служители на фона на все по-предизвикателни условия на работа. Повече от 700 от 8000-те местни политици в Квебек са напуснали постовете си след последните общински избори през 2021 г.
Продължава разследване от общинската комисия на Квебек за наемането на Паке.
